魚へんに喜ぶとかいて「キス」と読みます。 語源は諸説ありますが、岸の近くでよく見られるため「岸（きし）」が変化したもの、と考えられています。

関西・四国では魚名語尾（～の魚の意味）の「ゴ」がついてキスゴと呼ばれています。ちなみに魚名語尾は他に「ゼ（オコゼ）」「メ（ヤマメ）」「ジ（アジ）」「キ（イサキ）」などがあります。

江戸時代、品川沖に屋台船を浮かべてのキス釣りは、町人から武士に至るまで身分にかかわりなく楽しまれていました。今でも人気のキス釣りは、昔から人気のレジャーだったのです。 今回は食べてよし、釣ってよしの「キス」についてお届けいたします。

（『江戸名所図会 7巻』より「中川 釣鱚（なかがわ つりきす）東京都立図書館）

（シロギス）

「キス」としてよく知られている魚は、一般的に「シロギス」のことを指しています。シロギスはスズキ目スズキ亜目キス科の白身魚です。独特な風味が皮にある一方で、身は癖のないすっきりと淡白な味の魚です。その洗礼された姿かたちから「渚の貴婦人」や「海の貴公子」、「海のアユ」などと古くから形容されています。

シロギスは１年で10センチ程度、２年で20センチ前後に、３年で20センチ以上に成長し、最大では30センチ程度まで育ちます。食性は広く、未成魚はヨコエビ類や多毛類、成魚は小さな甲殻類、貝類、魚類などを捕食します。

キス科はシロギスを含めて５属３４種があり、日本で確認されているのはシロギス、アオギス（ヤギス）、ホシギス、モトギス、アトクギスの５種です。シロギスとアオギスは九州以北に、ホシギスとモトギスは種子島以南に分布しています。アトクギスは近年、西表島で確認されるようになりました。

（海辺からのキスの投げ釣り）

春の訪れとともにシロギス釣りのシーズンが開幕します。シロギスは比較的に岸から近いところにも生息しているため、砂浜や堤防からリールを使ってエサを遠くに飛ばす、投げ釣りが人気です。
小さな体の割に引く力が強いため、春夏のシーズンには初心者からベテランまで多くの釣り人が楽しんでいます。

（キスの開き）

シロギスはその淡白で上品な味わいから、私たちの食卓を昔から彩ってきた白身魚です。脂質が少なく、あっさりとしているため、昔から天ぷらやフライの具材としてその名を馳せてきました。もし鮮度が高いものが手に入ったなら、お刺身で食べてみるのもお勧めです。

淡泊で上品な風味を楽しむなら、お吸い物や酢の物、塩焼きなどに仕立てると一層引き立ちます。シロギスを三枚に下ろし、水気を拭き取った後、醤油とみりんで味付けをしたり、お酒に浸けて自家製の一夜干しにしたりするのもいいでしょう。

ただし、シロギスは鮮度が落ちやすい魚です。選ぶ際は鮮度の目印として、
・身がぴんと張っている
・ピンクがかった銀色の体色
・ピンク色の側線が際立っている
・目が澄んでいる
・鱗がしっかりついていている
ものを選びましょう。

シロギスは初夏から初秋に産卵期となるため、最も美味しい旬は、その産卵を控えた初夏から夏にかけてと言われています。漁獲量も夏季（5～7月）に多く、冬季（1～3月）は少ない傾向にあります。

（キスの天ぷら）

キスの全国の漁獲量が統計に反映されるようになったのは令和3年度からですが、漁獲量は長期的に減少傾向にあります。市場の需要を満たすために近縁種が輸入されていますが、その味はシロギスには及ばないという意見もあるため、キスの養殖による漁獲量の増加や、オフシーズンの安定供給を目指す取り組みが進行中です。

食べてよし釣ってよしのキスが、昔のように身近な魚として戻ってくる日が待ち遠しいですね。